一 藍橋春柳重生日 錢塘夏雷魂飛時
「章台從掩映，郅路更參差。見說風流極，來當婀娜時。橋回行欲斷，堤遠意相隨。忍放花如雪，青樓撲酒旗。」一隻毛驢載着一個書生，迤邐從河對岸走過來。只見書生口中吟詠着這首李商隱的唐詩，若有所思。書生此番乃外出遊歷，以期胸中有丘壑，領悟聖賢書。此時乃明正統四年，社會呈現出一派盛世局面。很多讀書人熱衷科舉，不願僅僅閉門讀書，多交遊外地，增長見識。
此時書生口中念着「橋回行欲斷，堤遠意相隨」，心中默想，什麼時候才能再和她見面，也許再見面時，她已經是有夫之婦了，忖到這裏，一些傷感湧上心頭。
細細瞧去，這書生乃十八九歲年紀，留有髯須，頭上裹一青巾，相貌端的周正。不覺間，書生已行至一塊河石上，抬頭一望，前面有一個古橋，橋邊有塊斷裂的石碑，上書「藍橋」。原來已行至陝西藍田縣西南地界。此間流水匆匆，燦燦花草，羅生橋邊。遠望雲林，視野極闊，林間鳥語喜人，再加上時至暮春，萬物陽氣升華，書生不禁為之精神大振！縱聲長嘯，高聲誦道「南風吹其心，遙遙為誰吐」，心下一掃憂愁，想到《周易》有雲「天行健，君子以自強不息」，大聲喊道：「柴寶臣，當自強，不要為小兒女事淒悽惶惶！」
原來，這書生名叫柴寶臣，表字蒙正，是陝西承宣布政使司西安府人氏。父母早亡，家境貧困，但借書滿架，非常刻苦，博學多才，早在十六歲時就參加院試獲得秀才功名，被西安府典史魏庠聘為家教，魏庠家有一女，名喚魏蘇，這柴寶臣專司教授魏蘇一些粗淺科目。說來有趣，在明朝，儘管仍然奉行「女子無才便是德」的古訓，可這魏庠卻作着別的打算。魏庠年屆不惑，在典史的位置上一干就是二十年。因自己學識淺薄，從父親手中繼承這麼一個官位，可怎麼也難升上去。於是，主意便落在了女兒身上。女兒魏蘇已是豆蔻年華，身段苗條，天姿靈秀，模樣可稱如風拂玉樹，雪裹瓊苞，如梨花初綻，分外惹人憐惜。魏庠看着一天天長大的女兒，心裏尋思為她找一個身居高位的上官，也好為自己仕途高升借一助力。
柴寶臣倒也學識淵博，為了這份餬口的活計盡心竭力，可是他太用心了，時日一長，讓待字閨中的魏蘇仰慕不已。魏蘇平素居於內院，很少見到男子，學習時儘管有丫鬟在一旁伺候，但也阻擋不了韶華之年的少女思春。這魏蘇常常拿柴寶臣與自己的父親比較，無論長相還是學識，柴寶臣都無比優秀。久而久之，魏蘇心下滿是幻想和喜歡。有一日，趁着丫鬟去內院庭中打水的空隙，魏蘇對柴寶臣吟了一首詩，是李商隱的《無題》，並詢問其中四句「春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干。曉鏡但愁雲鬢改，夜吟應覺月光寒」作何理解。問罷，雙頰緋紅，低頭不語。這柴寶臣滿腹詩書，怎會不解？可不就是「相愛之人忠貞不渝、海誓山盟，感情如若不成，兩人便會因不能相見而惆悵、怨慮，倍感清冷以至衰顏」的意思嘛。
這魏蘇還真是少女思春，非常大膽，竟然對教書先生施以這種暗示。說來也巧，柴寶臣也因與魏蘇相處日久，而魏蘇又極為聰明，不讓鬚眉，漸漸生出一種愛意，但是柴寶臣極力克制自己，他明白當務之急便是老老實實教書，攢足銀錢，也好刻苦攻讀，參加鄉試，仕途上有出路才行。而魏庠魏大人又是這般看重自己，所以千萬不能做出有違君子之道的事來，讓人恥笑是小，被縣官大人格了秀才的功名，那就萬劫不復了。
柴寶臣此時心下如波濤翻滾，極難平靜。長出一口氣，嘆道「小子貧寒，難當小姐厚意，小姐情思還是速速作罷的好。」
若要人不知，除非己莫為。丫鬟恰好打水回來，聽到了柴寶臣最後說的話，手中水盆一抖，「咣當」一聲掉在地上，水花四濺。這丫鬟奔到庭院中便大喊「救命啊，救命啊，小姐要遭了！小姐要遭了！」丫鬟也未經人事，只記得老爺囑咐過，讓自己盯緊教書先生，莫要有敗壞門風有損小姐的醜事出現。丫鬟並不知「醜事」作何指，但心裏打定主意，不能讓柴寶臣與自家小姐有什麼親昵的舉動。當她聽到柴寶臣說出「小子貧寒，難當小姐厚意」之類的話，又看到小姐臉頰緋紅，還道柴寶臣輕薄了自家小姐，於是慌亂之下，便大聲喊了出來。
管家聽到後，慌忙召集家丁，給了柴寶臣好一頓痛打，然後沒有報告老爺便將柴寶臣趕出了門。對柴寶臣來說，當真禍從天降，沒來由招來是非，卻又無法向外人解釋清楚。說並未輕薄過人家魏蘇，可是心裏動了念頭，也是欣賞她的，那日偏巧丫鬟撞見魏蘇嬌羞的神情，當場叫破。怎麼解釋，別人也不會再聘用自己了。也是那魏大人不敢張揚此事，倒也沒有繼續追究，只要小姐無事就好。免去了柴寶臣當月的銀錢，托人說以後不要再過來了，若是糾纏，便見一次打一次。想到那日情形，若是丫鬟晚一會兒進來，魏蘇姑娘再多說點少女的情竇心聲，說不得自己就會和她私定終身。也難怪，自己僅比她大四歲，郎才女貌，也可結為美滿姻緣，他日再考一個舉人功名，不怕不能光宗耀祖。想到這裏，心裏十分歡喜。
「哈哈哈哈……」幾聲大笑打斷了柴寶臣的沉思，「好一個自強不息的小子，大爺我今天就送你一程！也好讓你了卻世間的一切煩惱。」柴寶臣悚然一驚，探頭望去，就在身邊不遠處有一巨石，巨石之旁草木掩映，依稀可辨一條山路直通山上，這巨石後突然冒出幾個強人，為首的是一個腰粗膀圓的中年人，戴着眼罩，是個獨眼龍，他身邊有幾個青壯，個個長得面目猙獰，絕對是打家劫舍、心狠手辣的歹徒。這一下不得了，柴寶臣慌忙之間沒有坐好，從毛驢身上跌了下來。這一下摔得七葷八素，但是他卻絲毫沒有感覺到痛，趕忙爬起來，向強人打躬作揖，回道：「小子冒昧，衝撞幾位大爺，不敢勞煩大駕相送，我自己還走得了。」說罷，慌忙抬腿騎上毛驢，可是沒想到剛才摔得太厲害，此時腿疼得受不了，沒騎上去便又坐倒在地，這一下把腳給扭了。內心暗暗叫「糟糕」。
獨眼龍三兩步便走到柴寶臣身邊，用腳踢了他一下，說道「大爺不跟你囉嗦，我們就是這山上的好漢，專做劫富濟貧之事。現在我要跟你比一比誰身上的錢多，只要你身上錢財不超過我，那便是比我窮，我就放過你。如若不然，就只好取了你的財，還有，為了我這幾個兄弟的安全，也只得結果了你。」
柴寶臣一聽，那還有這番道理，強人定下此等規矩，定然在身上不會多帶錢財，自己遊學在外，身家全帶在身上，這一下是死定了。眼看獨眼龍翻查驢子身上的背囊，自己即將性命不保，查看一下地形，此時身處河道之上，兼之河水匯聚橋下，水量充足，當即大喝一聲
